La capital de la provincia de Manabí es una ciudad colonial, una de
las primeras fundada por los españoles en nuestro territorio. Se ubica en
tierras del interior, en una zona resguardada por colinas, luego de que
cambiara de lugar para mantenerse a salvo de los ataques de los piratas. Fue
designada como capital de la provincia desde la creación de ésta, en 1821, Se
la conoce como la ciudad de los "reales tamarindos" por la clase de
árbol tropical que predominaba en la zona. El comercio caracteriza a esta
ciudad, que ocupa el sexto, lugar entre las más pobladas del Ecuador, y donde
la mayor parte de la población del cantón es urbana.
¿Cómo llegar a Portoviejo?
Terrestre: desde Quito se puede tomar la ruta Santo
Domingo - El Carmen - Chane; el recorrido dura alrededor de 7 horas y en bus 8
horas. Desde Guayaquil se toma la vía a Daule hasta Nobel en donde se sigue por
Sabanilla – Jipijapa - La Pila, unas 3 horas de viaje; pero la ruta preferida
por los turistas, aunque les tome más tiempo es la del Pacífico, pues recorre
bellas playas. Ésta llega hasta la ciudad de Manta desde donde deberá dirigirse
hacia el este, por la carretera que va a Portoviejo. Desde las terminales
terrestres de Quito y Guayaquil es posible tomar un bus hasta la capital manabita.
Las principales cooperativas que llegan son Reina del Camino, Coactur, Rutas Portovejenses
y Trans Esmeraldas; el costo desde Guayaquil es de $6 y desde Quito de $12. Para
dirigirse a las diferentes ciudades de la provincia puede optar por el servicio
de buses desde el terminal terrestre que se encuentra en las afueras de
Portoviejo, al suroeste.
Atractivos y excursiones:
La ciudad: conserva su arquitectura de finales del siglo
XIX, con elementos neoclásicos y balcones balaustrados, que rememora el pasado.
Su moderna Catedral "Jesús El Buen Pastor", con coloridos mosaicos sobre
la vida de Jesucristo, es una de las obras que sobresale. A 3 cuadras se encuentra
el parque central Vicente Amador Flor, que atrae por su glorieta destinada semanalmente
a ofrecer espectáculos culturales como "Noches de Verbena", una invitación
al espectador a revivir el pasado de Portoviejo.
Jardín botánico: es un área de reserva de 40 has de
propiedad de la Universidad Técnica de Manabí. Tiene ocho espacios de recorrido,
entre los que están: bosque seco, bosque húmedo, plantas introducidas, un vivero
y un centro de rescate de animales. La investigación biológica, la educación para
la conservación del medio, el resguardo de especies en peligro de extinción y la
asesoría para la reforestación e implementación de huertos orgánicos y jardines
son parte de los objetivos del parque. Se puede realizar actividades recreativas:
paseo en balsa, pesca deportiva, acampar, disfrutar de un laberinto existente o
hacer caminatas por los senderos con la ayuda de un guía, para conocer sobre plantas
ornamentales, medicinales, forestales o frutales que existen.
Parque ecológico Mamey: a las afueras de la ciudad, en el margen del río Portoviejo se encuentra esta área de recreación familiar. Posee 4 hectáreas de superficie y senderos en medio de un ambiente natural, que invita a caminatas y paseos en bicicleta, realizar deporte y llevar a cabo otras actividades recreativas. Las instalaciones incluyen espacios para picnic, actividades deportivas, juegos infantiles y una pequeña capilla. El parque pretende rememorar el pasado, de lo que fuera el antiguo puerto Mamey, punto de comercio y tradición de Portoviejo. Se llevan a cabo eventos culturales y folklóricos como el Festival de la Tradición Oral y la Bajada en Balsa, que se realiza a finales del mes de mayo.
Museo Histórico: remembranza de la prehistoria costeña
ecuatoriana, así como acontecimientos históricos de la Colonia y la República
guarda este moderno museo de propiedad del Banco Central del Ecuador. La
Biblioteca Municipal Pedro Elio Cevallos es parte de sus pertenencias, junto con
el Archivo Histórico y la exposición "Memorias". Aunque el recorrido
es corto, éste permite informarse del pasado de la ciudad y su región.
Crucita: playa de maravillosos paisajes y un importante
escenario para el deporte de aventura a 20 min. de Portoviejo.
San Plácido: parroquia rodeada de bellezas naturales,
como la misteriosa laguna Encantada, de la que nadie sabe cómo surgió, pero que
deleita la vista entre elevaciones, pastizales y sembríos de paja toquilla. Cerca
se encuentra el bosque tropical con diversas especies, así como atractivas cascadas
y tradicionales haciendas que le brindarán la oportunidad de realizar agroturismo.
Santa Ana: este cantón cercano a Portoviejo, se ha constituido
en un sitio preferido para el turismo ecológico, con lugares recreativos y agradables
balnearios de agua dulce en ríos como el Portoviejo. Poza Honda, a unos 20
minutos de Santa Ana, es un lugar de atracción especialmente para los que gustan
de los deportes acuáticos. Sus aguas represadas permiten realizar paseos en canoa
y disfrutar de la naturaleza.